Menjar cloïsses és com menjar vidres trencats? Com va acabar el material que fa que els vaixells siguin immortals a les taules humanes?

La història comença a mitjans del segle XX amb l'aparició d'un material anomenatfibra de vidreplàstic reforçat (GRP). Consta de dues parts: fibres de vidre fines com a esquelet i resina (normalment polièster o epoxi) com a farciment.

Aquesta combinació era lleugera, forta i resistent a la corrosió-, va substituir ràpidament la fusta i es va convertir en la preferida de la indústria de la construcció naval. Al Brasil, amb l'auge de la vela i la pesca recreatives, es van botar milers d'embarcacions de fibra de vidre. Aleshores, la gent només en veia els avantatges: no es podriva com la fusta, ni s'oxidava com l'acer. Tanmateix, la "durabilitat" del material es va convertir en un desastre dècades després.

Al segle XXI, els primers vaixells de fibra de vidre llançats estaven arribant a l'edat de jubilació. Tanmateix, tractar amb aquests gegants era extremadament costós i tècnicament difícil. Barrejar el vidre i la resina és tan difícil com tornar un pastís perfectament fet a farina i ous.

Al Brasil, a causa de la manca d'un sistema de reciclatge adequat i de l'alt cost del desballestament formal, molts propietaris d'embarcacions han optat per un mètode primitiu: perforar un forat al casc i deixar-lo desaparèixer en silenci en un bosc o badia remota de manglars. Les estadístiques mostren que només a la badia de Guanabara, desenes, fins i tot centenars, d'aquests "barcos zombis" han estat inactius durant períodes prolongats, els seus cascos començant a desintegrar-se sota els efectes combinats de la radiació ultraviolada i les ones.

Però això només és una part del problema de la contaminació. Fins i tot els vaixells encara en servei creen problemes durant el manteniment. Per evitar que els percebes s'adhereixin, els cascs solen estar recoberts amb pintura antiincrustante que conté metalls pesants i bactericides.

Quan els treballadors polien els cascs per preparar-los per tornar-los a pintar, o quan els cascos es desgasten naturalment a l'aigua, la pols que conté restes de fibra de vidre i resines alquídiques cau com a flocs de neu a la superfície.

Els mol·luscs bivalves són els "aspiradors" de l'oceà; han de filtrar constantment l'aigua de mar per obtenir nutrients. Una sola ostra adulta pot filtrar prop de 200 litres d'aigua al dia. Capten partícules a l'aigua utilitzant cilis a les brànquies. Aquests organismes no poden distingir entre fitoplàncton i petits fragments de fibra de vidre, ingerint-los tots.

La doctora Corina Ciocan, de la Universitat de Brighton, al Regne Unit, va dur a terme un estudi en què va descobrir un nombre sorprenent de fibres de vidre a les ostres del port de Chichester (una zona amb una gran activitat de iots). Durant l'hivern, la temporada alta per al manteniment dels vaixells, es van trobar fins a 11.220 partícules de fibra de vidre per quilogram de carn d'ostra.

Tot i que aquest estudi innovador dirigit directament als recomptes de fibra de vidre es va dur a terme al Regne Unit, la situació al Brasil pot ser encara més greu. Investigadors de la Universitat Federal de São Paulo (UNIFESP) al Brasil van descobrir grans quantitats de polímers alquídics, un component important de la pintura de vaixells, en bivalves d'una àrea protegida costanera. Com que la pintura superficial ha estat ingerida per les cloïsses, les fibres de vidre que formen el substrat tampoc s'estalvien, naturalment.

Els estudis han demostrat que aquestes fibres afilades poden perforar el revestiment del tracte digestiu de la cloïssa, provocant una resposta inflamatòria severa. Això condueix a una disminució de la salut de les cloïsses i un creixement retardat. Irònicament, aquestes cloïsses sovint experimenten una "falsa sensació de plenitud" a causa de la ingestió de plàstic i vidre indigeribles, i finalment pateixen desnutrició malgrat les seves botigues de "escombraries".

Què significa això per als brasilers?

Vol dir que quan algú demana un plat de delicioses cloïsses al vapor amb all, també podria estar demanant un "àpat de fibra de vidre en miniatura". Tot i que no els matarà, imaginar petites agulles de vidre i estelles de pintura plenes de metalls pesants que viatgen pel sistema digestiu no és una experiència agradable.

La investigació ha descobert que aquestes partícules porten metalls pesants com el plom, el coure i el zinc, així com productes químics com els ftalats. Es creu àmpliament que els ftalats pertorben el sistema endocrí humà. Tot i que la majoria de les partícules es poden excretar després d'entrar al cos, les partícules residuals poden alliberar aquests additius tòxics o les partícules en si mateixes poden migrar, cosa que suposa un risc-a llarg termini d'exposició química als teixits.

Actualment, aquest problema és cada cop més urgent. Des del bulliciós port industrial de Paranagua fins a l'atol de Rocas, teòricament verge, els investigadors han detectat partícules antròpiques procedents dels vaixells. Els corrents oceànics i els vents, com repartidors incansables, transporten aquests petits contaminants a tots els racons.

Mentre la pols de polir el casc del vaixell continuï caient al mar sense control, les cloïsses sota l'aigua continuaran devorant-la.